前言：
马来西亚的教育体系包含了学前教育、小学教育、中学教育和高等教育。其中政府提供长达 11 年的义务教育，即小学6年及中学5年。为了确保所有的适龄孩童 100％接受小学教育，政府于 2002年修订教育法令，强制推行 6 年的小学教育，违规的家长将会被提控。政府除了在各教育阶段开办各类型学校和教育机构，也允许私人机构在符合一定的条件下开办私立学院，尤其是在学前教育和大专教育方面，以协助国家教育的全面发展。此外，也因为一些历史因素，而出现60所由马来西亚华人社群自力更生所创办和维持的华文独立中学。
各阶段教育概况简介：
学前教育
在马来西亚，学前教育最早是在1945年第二次世界大战后才正式出现，都是由私人或一些团体在城市地区开办。到了 60 年代，学前教育开始受到家长的重视，促使幼儿纷纷在各地设立起来。这些幼稚园最先都是私人开办，以英文和华文为主要教学媒介语。较后时，政府才通过官方或半官方机构，如 KEMAS，FELDA，RIDA 等，在各地区设立以马来文为教学媒介语的幼稚园。而教育部则迟至1992年才开始设立幼稚园，即在小学附设幼稚园或开办幼儿班级。
根据马来西亚教育部的统计，在2000年只有 64％的适龄孩童（6 岁）有机会接受学前教育，其中 5.2％就读教育部附设的幼儿班，36.3％就读于官方或半官方机构所开办的幼稚园，其余的 22.5％则在私立幼稚园上课。教育部计划从 2003 年至 2007 年，在全国各源流学校增建 7700 建幼稚园班级，以确保到了 2010 年超过 95％的适龄孩童能接受学前教育。
小学教育
在马来西亚，绝大部分的小学都是政府学校，只有非常少数的私立小学。目前，政府小学分成3个源流，即以国语马来语为主要教学媒介语的国型小学（国小）；以华人华语为主要教学媒介语的国民型华文小学（华小）；及印裔以淡米尔语为主要教学媒介语的国民型淡米尔小学（淡小）。这3种源流的小学虽然教学媒介语不一样，但都采用共同的课程纲要，而且马来文和英文都是华小和淡小的必修必考科。其实，在之前还有以英文为教学媒介语的国民型英文小学（英小），不过在《1967 年国语法桉》通过后，英小就于70年代中期全部被改为马来文为媒介的国小。华小和淡小当时也面对改制的危机，种种不利的法令条文和措施一波接一波，不过在马来西亚华人社群里和马来西亚印度社群社会的坚持捍卫下，才得以保存下来。基本上，家长都非常重视小学教育，教育部的统计显示在2000 年，小学的入学率高达 96.8％。
中学教育
和小学一样，马来西亚大部分的中学都属于政府中学，私立中学为数不多，其中包括了60所华文独中。目前政府中学都是以马来文作为主要教学媒介语，不过在之前则有华文中学和英文中学的存在。政府通过《1961 年教育法令》宣布取消华文中学的津贴后，大部分的华文中学就改制为英文中学，以便继续享有政府津贴。宁愿放弃政府津贴，坚决不接受改制的，就成为华文独中，由华社负担所有的经费。而英文中学则步英小的后尘，于1982年全部被改为以马来文授课的国民中学。另外，基于种种因素，政府也开设了其他类型的中学，以符合国家需求。截至 2002 年一月，除了设有1604所一般的国民中学，还开设了以下各类型中学：
39所寄宿学校，以协助乡区的优异生获得寄宿的便利和完善的学习地方。
56所宗教中学，以满足家长的需求。这些学校除了重视宗教科目的学习，同时也重视其他科目如数学和科学等。
82所工艺学校和 4 所职业学校，以加强学生在有关领域的理解能力。
2所体育学校，以孕育有潜能代表国家参与国际比赛的运动健将。
3所给残障学生的特别学校。
根据教育部的统计，在2000年初中的入学率是 85％，而高中则是 72.6％。
国民中学
国民中学（通称“国中”）是一个以马来语语作为主要教学媒介语的公立中学。
国民型中学
国民型中学是一个以马来语和华语中卫教学媒介语的公立中学。此源流的中学皆在1962年由华文独中改制而来。北马的国民型中学的学生绝大部分都是华裔子弟。虽然沿用国家教育制度，主要以马来语作为教学媒介语，但华语却被列为必修、必考的科目。除了课程，国民型中学仍然保持华校的特质。基于华校校风、费用和升本地大学机会的考量，国民型中学是大部分北马华人升中学的第一选择。此类型的中学也吸引了少数马来族和印度族子弟前来求学。
华文独立中学
华文独立中学（通称“独中”）是独立的公共民办中学，经费主要来自马来西亚本地华人社群。马来西亚目前有60所华文独中，并且由“马来西亚华校董事联合会总会”（简称“董总”）领导。在《1961年教育法令》下，所有拒绝改制的中学将被定义为“独立中学”，并且同时完全失去政府的经济资助。基于马来西亚华社坚守母语教育的精神，部分拒绝改制的中学亦成为现今以华语作为主要教学媒介语的“独中”。华文独中除强调母语教学的优势外，亦同时把马来语和英语列为必修且必考科目，提倡“三文三语”的教育方针。在教育观点上，推崇 “德、智、体、群、美”五育并重。各独中皆设有教务处、训育处、课外活动处和辅导处。
华文独中的学制与美国、英国（苏格兰）、台湾、日本、中国、香港港等国家的教育体系相似。独中实行六年中学教育，以三年初中、三年高中（三三学制)分为两个阶段完成。此此外，大部分独中实施留级制度，学生成绩若未达校方所设之标准，便不得升班。
普遍上，独中生分别会在初中三和高中三时分别报考“初中统一考试”和“高中统一考试”。然而，在某些实行双轨制的独中，不少学生会在报考马来西亚教育文凭和完成中五(即独中“高二”）课程后离校，因为独中统一考试的文凭与马来西亚教育文凭同等，以避免浪费一年时间而到外选择修读其他大学先修班课程，如：A-level 水准考试。
在教材方面，独中采用的是董总所编纂的高、初中统一课本。课本是根据董教总全国发展华文独立中学工作委员会拟订的课程纲要，配合马来西亚教育部所颁发的课程纲要而编纂，以符合独中办学方针。近十年来，有条件的独中也开办技职教育班，例如电工、家具木工、机械、汽车维修、纺织等，以突显独中办学的多面性。
大学先修班
马来西亚学生可在完成中五（高二）课程后继续修习中六课程。在完成中六课程后，学生可凭STPM成绩申请国内外大学。除此之外，学生亦可报读私立大学所开办的大学先修课程(Foundation Programme)或二至三年的文凭课程(Diploma course)。
学生亦可在私立中学选修国外先修文凭，当中包括"A"水准考试、IB课程、南澳大学先修课程(South Australian Matriculation)等。
而另一个升学途径则是由马来西亚教育部开办的马来西亚大学先修课程(Malaysian Matriculation Programme,亦称“Matrikulasi“）。不过自2006年起，此课程将会保留百分之三十的学位于土著学生。此课程亦普遍上被认为比STPM宽松，在考获佳绩上相对容易。同时，本地公立大学亦偏向选择以土著学生为主的大学先修课程毕业生。部分热门科系如医学系、药剂系和法律系也会保留百分之七十的学位予土著学生。
高等教育
马来西亚的高校从名称上就是有严格级别的，分为大学级别、大学学院级别及学院级别，这些划分是非常严格的，是马来西亚高等教育部审核评估后给予的资格。一般来说从学院升格为大学学院或大学学院晋升为大学都是要经过至少5年的发展，高等教育部从办学质量，学校设施和教学环境、师资力量和学校规模等各个方面进行考核和评估，然后再给予合格的院校进行晋升(这些制度在加拿大等国家也是相同的)。马来西亚本地学生只可以凭着STPM或马来西亚大学先修课程(Malaysian Matriculation Programme，亦称“Matrikulasi”）申请进入本地大学。
马来西亚许多学生选择到私立的高等学府深造，而这些高等学府也会与国外大学合作。此外，马来西亚亦吸引不少国外著名大学前来本地开设分校，其中包括诺丁汉大学(University of Nottingham)、南安普敦大学(University of Southampton)、蒙纳士大学(Monash University)等。
国际学校
国际学校(International School)主要以英语作为主要教学媒介语的私立学校。此校课程同时衔接部分欧美国家的教育系统。马来西亚的国际学校提供的课程和国际性考试包括“O”Level考试、“A”Level考试和IB课程。
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